2024년 전 세계에서 가장 많이 판매된 차량은 테슬라의 모델 Y(SUV, 122만 3,000대)다. 2025년 7월과 8월 두 달간 한국에서 가장 많이 팔린 수입차 브랜드 역시 테슬라다. 그곳의 CEO 일론 머스크. 이름만으로 하나의 신화가 되어 있는 그를 〈워싱턴 포스트〉 테크 전문 기자가 파헤쳤다.

일론 머스크는 세계 최고의 부자이자 테슬라와 스페이스X의 CEO다. 트위터(X)마저 손에 넣은 그는 스티브 잡스를 잇는 새로운 혁신의 아이콘을 꿈꾸며 기술 권력과 경제 권력의 정점에 섰다. 그는 “능력주의의 마지막 보루”로 평가받지만, 그의 비전을 믿었던 많은 이들은 경력이 단절되거나 삶이 뒤집히는 경험을 했다. 그가 트위터에 쏟아낸 몇 마디로 주가가 요동치고 시장이 교란되기도 한다. 《머스크 리스크》는 카리스마 넘치는 리더를 맹목적으로 신격화하는 것이 얼마나 위험한지 알리는 경고다.

저자는 테슬라의 자율주행 시스템 오토파일럿의 치명적인 사고들을 재구성하고 테슬라 비상장 전환, 트위터 인수, 코로나19 팬데믹 규정 위반 등 머스크가 벌인 이해하기 어려운 행보의 인과관계를 꼼꼼히 밝힌다. 머스크의 행동이 단지 ‘별난 천재’의 기행이 아니라, 통제 불능에 가까운 ‘위험한 리스크’이며, 머스크의 리더십이 비효율적이고 비윤리적임을 지적한다. 머스크식 혁신은 시장이 우려하는 불확실성에 가깝다.

머스크가 정부의 규제 완화와 보조금, 규제 크레딧 판매를 통해 테슬라의 성공을 일궈냈으면서도, 정작 자신은 왜 규제 자체를 맹비난하는 모순적인 태도를 보이는지 살펴본다면 거시적인 투자의 방향이 보일 것이다. “그가 앞으로 어떤 행보를 보일지 짐작할 수 있는 가장 좋은 방법은 지금까지 그가 자신의 권력을 어떤 식으로 휘둘렀는지 살펴보는 것이다.” 《머스크 리스크》는 독자들이 ‘머스크 리스크’를 정확히 이해하고 현명한 판단을 내릴 수 있도록 돕는다.

★★★★★★

테크 권력과 경제 권력의 정점에 선 일론 머스크, 그는 누구인가

세계 1위 부자, 시가 총액 1조 달러 기업의 지배자

일론 머스크는 세계 최고의 부자이자 테슬라와 스페이스X의 CEO다. 트위터(X)마저 손에 넣은 그는 스티브 잡스를 잇는 새로운 혁신의 아이콘을 꿈꾸며 기술 권력과 경제 권력의 정점에 섰다. 트럼프를 지지한 정치 행보로 정치 권력까지 획득하는 듯했으나 정부효율부(DOGE)를 거치며 불거진 미 정부와의 갈등으로 정치 행보에 제동이 걸리기도 한다. 머스크의 카리스마와 혁신은 수많은 추종자를 낳았고, 그의 비전은 거대한 자본을 빨아들였다. 쉬지 않고 일하고 끊임없이 트윗을 쏟아내는 그는 “능력주의의 마지막 보루”로 평가받는다.

머스크는 이제 기업가를 넘어, ‘제왕’이 되려 하는 모습일 보인다. 그는 실리콘밸리에서 기반을 닦았으며(페이팔), 미국에서 위기에 처한 제조업에 도전해 성공을 거두는 반전을 이루어냈을 뿐만 아니라(테슬라), 트위터(현 X)를 인수하며 여론을 좌우하는 미디어 권력을 손에 넣었다. 또한, 노련한 정치적 움직임을 통해 트럼프 재선에 결정적 역할을 한다. 그는 현재 트럼프와 맞서고도 살아남았으며 기술, 경제, 정치를 모두 아우르는 전례 없는 힘을 가지려 한다.

테슬라를 오랜 기간 취재해 온 〈워싱턴 포스트〉의 테크 전문 기자 페즈 시디키는 이 책에서 머스크의 빛나는 서사의 이면을 집요하게 파헤친다. 그의 급진적이고 예측 불가능한 행동은 회사와 직원들, 심지어 투자자들까지 위태롭게 만든다. 머스크는 거침없이 기술적 문제와 규제라는 장애물을 부수고 나아가지만 그 과정에서 발생하는 부작용에는 무관심하다. 그의 유토피아적 비전을 맹목적으로 믿었던 많은 이들은 경력이 단절되거나 삶이 뒤집히는 경험을 했다. 특히 자율주행에 몸을 맡긴 많이 이들이 죽거나 다쳤다. 그가 트위터에 쏟아낸 몇 마디로 주가가 요동치고 시장이 교란되기도 한다. 빅테크 수장들의 영향력이 그 어느 때보다 막강해진 지금, 《머스크 리스크》는 카리스마 넘치는 리더를 맹목적으로 신격화하는 것이 얼마나 위험한지 경고한다.

테슬라 스페이스X 트위터(X)...

미국을 넘어 세계를 삼키려는 자와 ‘머스크 리스크’

전기차를 통해 화석 연료 의존을 해결하고, 화성 개발을 통해 인류의 다행성 종족화를 꿈꾸는 일론 머스크의 행보는 많은 이들에게 영감을 주었다. 그는 자신을 ‘현대판 에디슨’으로 포지셔닝하며, 테슬라와 스페이스X를 통해 제조업과 우주 산업의 판도를 바꾸고, 국가의 정책에까지 영향력을 행사한다. 그는 인류의 구원자, 더 나은 미래를 위해 자신의 재산을 아끼지 않는 자선가일까. 저자는 이를 반박하며 ‘머스크 리스크’에 주목한다.

테슬라와 우버를 밀착 취재해 온 저자는 《머스크 리스크》에서 테슬라의 자율주행 기술과 규제 당국의 충돌을 통해 머스크발 리스크를 집중적으로 조명한다. 애플 엔지니어이자 테슬라의 열성 팬이었던 월터 황(Walter Huang) 사망 사고(31쪽)를 비롯한 여러 사건들을 구체적으로 재구성하며 머스크의 결정이 현실에서 어떤 비극적인 결과를 초래했는지 보여준다. 테슬라의 자율주행 시스템인 오토파일럿에 대한 맹목적인 신뢰가 불러온 치명적인 사고들은 단순한 기술적 결함이 아니라 머스크가 주장하는 비전의 위험성을 명확하게 보여주는 사례다. 머스크의 지지자 오마 카지는 ‘당신의 아이를 빌려달라’고 말하며 5살짜리 남자아이를 도로에 두고 자율주행차를 실험하기에 이른다.(182쪽)

테슬라는 여러 규제도 우회하는데, 말장난과 억지 부리기로 일관해 테크 신화의 허상을 적나라하게 보여준다. 자율주행 관련 사망사고가 터지자 “자율주행이 아닌 자동주행”이라고 하며 운전자에게 책임을 전가하거나 코로나19 팬데믹 시기에는 고용 능력을 과시하며 셧다운 규정을 무시하고 공장을 가동하여 수많은 감염과 사망을 유발했다.(127쪽)

테슬라 ‘420달러 비상장 전환’과 ‘자금은 확보됐음(funding secured)’ 트윗으로 제재를 받았고, 델라웨어 형평법원의 판결에 따라 손해를 보고 트위터를 인수하게 된 후에는 델라웨어주에 절대 회사를 설립하지 말라고 하기도 한다. 공무원과 기자를 향한 욕설에서 시작된 퇴행적이고 막무가내식 태도는 직원들을 해고라는 카드로 압박하고, 노동조합을 배제하며, 예측 불가능한 요구를 쏟아내는 독선적인 경영 방식에서 정점에 이른다.

트위터 인수 이후 보여준 대규모 해고와 플랫폼 정책의 급작스러운 변경은 ‘표현의 자유’라는 대의명분 아래 수많은 혼란과 논란을 야기했다.(326쪽)

저자는 이러한 사건들의 추이를 낱낱이 기록해 머스크의 행동이 단지 ‘별난 천재’의 기행이 아니라, 통제 불능에 가까운 ‘위험한 리스크’임을 강조한다. 머스크의 리더십이 비효율적이고 비윤리적일 수 있음을 지적하는 것이다. 머스크식 혁신의 다른 이름은 시장이 그토록 두려워하는 불확실성이다.

개인 최대 투자 종목 TSLA, TSLL

격변의 시대, 투자와 생존을 위한 지침서

테슬라와 삼성의 계약, 하이닉스와 삼성전자를 위시한 반도체주의 코스피 3400 견인, 테슬라의 자사주 매입(10억 달러), 일론 머스크에 대한 테슬라 이사회의 1조 달러 규모 성과급 패키지 제안 등 투자자라면 주목해야 할 이슈가 가득한 때다. 한국 개인 투자자들의 TSLA(테슬라 주식) 보유 규모는 34조이며 TSLL(테슬라 2배 ETF)의 경우 한국인 투자 비중이 42%에 이른다. 《머스크 리스크》는 첨예한 국제 정세 속에서 머스크의 사업적 행보의 의미를 심도 있게 분석한다. 머스크의 선택은 미국의 기술 패권주의, 관세 정책, 그리고 글로벌 공급망의 변화와 밀접하게 연결되어 있어 중요하다. “그가 앞으로 어떤 행보를 보일지 짐작할 수 있는 가장 좋은 방법은 지금까지 그가 자신의 권력을 어떤 식으로 휘둘렀는지 살펴보는 것이다.”(10쪽, 출간에 부쳐)

저자가 머스크가 정부의 규제 완화와 보조금, 규제 크레딧 판매를 통해 테슬라의 성공을 일궈냈으면서도, 정작 규제 자체를 맹비난하는 모순적인 태도를 꼬집는 점에 주목하자. 2009년 경기 침체기에 미국 정부가 제공한 4억 6,500만 달러의 대출이 테슬라의 생존에 결정적이었다는 사실은 머스크의 성공이 결코 정부의 도움 없이 이루어진 것이 아님을 보여준다. 머스크의 예측 불가능한 성격과 독단적인 리더십 스타일이 테슬라의 주가에 직접적인 영향을 미친다는 점도 중요하다. 그의 트윗 하나, 인터뷰 한마디가 시장을 뒤흔들고 주가를 급등락시키는 ‘트위터 리스크’는 이제 투자할 때 반드시 고려해야 할 변수가 되었다. 이 책은 이러한 변동성의 근원을 파헤치며, 투자자들이 머스크라는 인물이 가진 리스크를 정확히 이해하고 현명한 판단을 내릴 수 있도록 돕는다.